「みんなと働けて僕は本当に幸せだった」　欧州最大のネットワークが燃え尽きた日

「ヨーロッパのインターネットを守れ！」　人々は立ち上がった

7月3日、ヨーロッパを覆う巨大なデータ通信網イーボーン（Ebone）の火が、静かに落とされた。オランダの通信会社、KPNクエストNV（KPNQwest NV）が倒産してから1ヵ月。技術者たちがベルギーのネットワーク・オペレーション・センター（NOC）にバリケードを築いて立てこもり、「ヨーロッパのインターネットを守らなければならない」と無報酬で存続させてきた。前夜、技術者のひとりは外部の支援者たちに向け、最後のメールを送った。

「昨日、ぼくは英国の投資会社との買収交渉が失敗に終わったというニュースを聞いた。全部うまく行っていたのに、ひとつだけ折り合わなかったんだ――投資会社は2500万ユーロ（29億3000万円）しか用意していなかったのに、銀行はこのヨーロッパ最大のネットワークを売却するのに4500万ユーロ（52億8000万円）を要求したということ。 昨日の夜8時、最後のスタッフがNOCを立ち去り、とうとう誰もいなくなった。一部のスタッフは短い再契約を結んで、けさからネットワークを閉鎖する作業を始めている。 この2週間、僕たちスタッフを支援してくれたすべての人たちにありがとうを言いたい。みんな、ずっと奇跡を信じてきてくれたんだね。 そしてぼくのすばらしい同僚たちへ。 イーボーンで一緒に働けて、本当に楽しかった。こんな結果になったけれど、再就職がうまくいくといいね。みんなと、どこかの会社で会えることを楽しみにしてるよ。 本当にすごい日々だった。でもまもなく、ショーは終わる。僕が今までに働いた中でいちばん素晴らしい会社にいま、最後の幕が下りようとしている」

ベルギーのNOCで作業を続けるスタッフたち。お互いの意志を再確認し、外部の状況に対処するため、繰り返し集会が開かれた＝『イーボーンを救え』ウェブサイトから

オランダの通信会社KPNと米クウェスト・コミュニケーショ ンズ・インターナショナル(Qwest Communications International)社が出資したKPNクエスト。1999年、株式の新規公開で10億ユーロ（1173億円）を調達し、注目を集めた。翌年2月には株式時価総額は420億ユーロ（4兆9000億円）にまで達したが、昨年12月決算では2億6600万ユーロ（約312億円）の最終赤字に転落。光ファイバー網への過大投資や、ITバブル崩壊による顧客のネット関連企業の相次ぐ倒産などが原因だった。今年5月には経営危機が表面化し、40％を出資していた親会社のKPNは追加融資には応じないと表明。同月下旬には銀行が取引を停止し、31日に破産宣告を受けた。破産の直前、KPNクエストは顧客に対して緊急連絡を送った。「弊社のデータ通信網は今後、急激なパフォーマンスの低下を招く可能性がある。この非常事態に備え、他のプロバイダーとの間で代替手段を採ってほしい」

この日から、イーボーンは綱渡りのような運営を強いられていくことになる。

何の準備もないままにイーボーンがシャットダウンされれば、その影響は計り知れない。この長大なネットワークは18の国にまたがり、その総延長は2万5000kmに達する。さらに、このネットワークには60以上の国のccTLD（国別トップレベルドメイン）のセカンダリーDNSサーバーも接続されている。代替手段が用意されないまま閉鎖されれば、ヨーロッパのインターネットの根幹が揺るぎかねない。日本のあるドメイン関係者は話す。「セカンダリーDNSサーバーが停止すれば、マスターに対する代替手段がなくなって危険な状態になるうえ、負荷分散も不可能になる。過剰な負荷がマスターDNSサーバーにかかり、インターネットにおけるそのゾーンの名前解決の反応が著しく悪くなる可能性がある」。ヨーロッパの各メディアも、イーボーン停止の危機を「インターネットのメルトダウン」「ブラックホールへの崩落」とさまざまな言葉で報じた。

しかし技術者たちの危惧をあざ笑うかのように、最初の危機は間もなくやってきた。6月6日、運営資金の枯渇を理由に、破産管財人がネットワークの閉鎖を決定したのだ。「顧客が未払い分の支払いを10日までに済ませない場合、われわれはヨーロッパ全土に広がるイーボーンをシャットダウンしなければならない」

ベルギーにあるKPNクエストのNOC。イーボーンを集中管理しているこの施設で、事態を見守っていた社員たちは騒然となった。「誰がヨーロッパのインターネットを守るんだ」「このまま閉鎖を待ってよいのか」。100人の社員たちはみずからの意志でNOCビル内に立てこもり、バリケードを築いた。電力の供給ストップに備えてスタンバイした緊急用発電機の燃料は、社員たちがポケットマネーで調達した。労働組合も彼らの行動を支援した。ウェブカメラが設置され、彼らの作業する様子はインターネットで24時間中継された。「僕らはまだ生きてるよ！」「顧客のみなさん　僕らはあなたを愛してる！」。社員たちはさまざまな思いを白いボードに書き込み、ウェブカメラの前に掲げた。

• 「ヨーロッパのインターネットを守れ！」　人々は立ち上がった
• 「もう疲労の極限に達した。ネットワークは閉鎖するしかない」

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